Microsoft hat ein nettes kleines Projekt für die Schule ins Leben gerufen: AntMe - die Ameisensimulation. Der Clou dabei ist, dass es ein Simulationsspiel zum selber Programmieren ist; also sozusagen ein virtuelles IKEA-Regal für alle, die mehr über die Programmiersprachen C# oder Visual Basic lernen möchten.

JedeR SpielerIn kontrolliert in diesem Projekt ein Ameisenvolk, das in einem virtuellen Wald auf Nahrungssuche geht. Die Menge an Futter ist begrenzt und überall lauern Feinde in Form von ameisenvertilgenden Käfern. Das Verhalten der eigenen Ameisen wird durch ein kleines Programm gesteuert, welches jedeR SpielerIn vor Spielbeginn selbst schreibt. Dabei wird im Programmcode festgehalten, wie seine Ameisen auf verschiedene Ereignisse reagieren sollen: sollen sie zum Beispiel einen Gegner attackieren oder lieber wegrennen?

Das eigentliche Spiel lässt sich dann live am Bildschirm verfolgen. Und wessen Ameisen am Schluss das meiste Futter gesammelt haben, der bzw. die gewinnt das Spiel.

http://www.microsoft.com/

Der TecChannel hat dieser Tage eine Kollektion der 33 beliebtesten Freeware-Programme ins Netz gestellt. Ermittelt wurde das Ranking durch die Downloadzahlen bei PC-Welt und TecChannel in Kombination mit Bewertungen von LeserInnen. Der Schwerpunkt des Angebots liegt auf Systemprogrammen und Sicherheitsanwendungen wie Virenscannern oder Anti-Spyware Software. Eine Reihe von Programmen ist aber auch für den Gebrauch in der Schule interessant:

• Audiograbber (CDs werden in MP3s konvertiert, mittels einer Funktion zum Aufspüren von Pausen in Audiodateien lassen sich auch digitalisierte Schallplattenaufnahmen in einzelne Tracks zerlegen)
• IrfanView (Bildbetrachter für über 70 Bild- und Filmformate mit eingebauten Werkzeugen zur groben Bildbearbeitung: drehen, spiegeln oder beschneiden)
• Superior Search (leistungsstarke Suche nach Texten oder Dokumenten, auch wenn diese in Archiven oder eMails enthalten sind)

http://www.tecchannel.de/client/windows/468041

Der Informatikserver stellte kürzlich ein interessantes Freeware-Programm vor: Pointofix, ein digitaler Textmarker für schnelle Notizen auf dem Bildschirm. Der aktuelle Bildschirminhalt wird auf Wunsch einfach in eine Zeichenfläche verwandelt, auf der Wichtiges per Mausklick angestrichen oder hervorgehoben werden kann. Dazu gibt es eine Reihe praktischer Markierungs- und Zeichenwerkzeuge wie Linien, Pfeile, geometrische Formen, Texteingabe usw. Das Ergebnis kann entweder ausgedruckt oder als Grafikdatei abgespeichert werden; aber das Programm wurde hauptsächlich für den Live-Einsatz bei Schulungen oder Präsentationen konzipiert.

http://www.pointofix.de/

Als moderner Lehrer bekomme ich immer mehr Hausübungen per eMail zugeschickt, korrigiere sie am Computer und schicke sie wieder zurück. Dieser Workflow droht aber immer dann zu scheitern, wenn ich Dokumente in exotischen Formaten erhalte, die ich nicht öffnen kann, ohne extra eine der zahlreichen Officepakete zu installieren. Vielen SchülerInnen ist nicht bewusst, dass man darauf achten sollte, ein weit verbreitetes Format zu benutzen, wenn man mit dem Empfänger der Datei vor dem Verschicken kein Einvernehmen hergestellt hat. So manches Problem mit dem Formatsalat konnte aber ein nützliches kleines Tool beheben, der TextMaker Viewer. Mit ihm kannst du Dokumente aus Microsoft Word, TextMaker, OpenOffice.org, OpenDocument sowie in weiteren gängigen Office-Formaten öffnen, lesen und drucken. Dann gibt es wirklich keine Ausreden mehr, à la … “Ich konnte deine Hausübung nicht korrigieren - ich konnte dein Dateiformat nicht öffnen!” :)

http://www.officeviewers.de/

Während die Welt gerade noch dabei ist, gemählich auf Firefox 2 umzusteigen, arbeiten die EntwicklerInnen des Browsers bereits an der nächsten Generation. Und sie haben sich eine Menge vorgenommen. Laut der e-LISA academy soll der Browser der Zukunft ”Informationen nicht nur darstellen, sondern auch verstehen können.” Nur worin besteht der Vorteil, wenn der Browser Informationen “verstehen” kann (was auch immer das heißen soll), aber NutzerInnen mit den Inhalten und besonders deren Fülle überfordert sind? Diese Entwicklung hat sich ja schon bei Suchmaschinen gezeigt und damit verbundenen Konzepten, auf Knopfdruck immer mehr neue und passende Links vorzuschlagen. Im eLearning setzt sich dieser Negativtrend fort, SchülerInnen mit ausufernden Linksammlungen zu erschlagen.

Der einzig richtige Ansatz in Richtung “verstehende Suchmaschine” wäre, ein System zu schaffen, das Informationen nach ihrer Relevanz für bestimmte NutzerInnen ordnen kann. Aber das stelle ich mir derart komplex vor, dass es wohl noch mehr als Zukunftsmusik ist.

Viel eher Chance auf Realisierung hat der auf der Seite der EntwicklerInnen vielfach geäußerte Wunsch, die Lesezeichenverwaltung zu verbessern. Das System der Ablage in Unterordnern sei viel zu mühsam und umständlich, so die Entwickler. Überlegungen dazu, was ein moderner Browser alles können soll, stellt eine weltweite Firefox-Gemeinde übrigens gemeinsam an. Die EntwicklerInnen haben dafür ein Wiki publiziert, in welchem jedeR Wünsche äußern und mitdiskutieren kann.

http://wiki.mozilla.org/Firefox3/Firefox_Requirements

Der kostenlose Karaoke-Player GoSing ist nicht nur ein Partyknaller (wer’s mag …) - auch zur Auflockerung des Fremdsprachenunterrichts lässt sich die Software verwenden, da auf der englischsprachigen Seite viele fremdsprachige Songs zur Verfügung stehen. Nach dem Downloaden der Software kann diese sofort gestartet und mit einem der tausenden Songs befüllt werden, die auf der Webseite zur Verfügung stehen. Bereitgestellt werden die Dateien übrigens von der GoSing-Community selbst. Wem das Singen also schon zu langweilig geworden ist, der kann ja auch einmal eine Midi-Datei und einen Text hochladen und den anderen zur Verfügung stellen …

http://www.gosing.com/

Am 12. Dezember berichtete ich über das personalisierte Internetradio Pandora (http://www.lernado.com/2006/12/12/offnet-die-buchse-der-pandora/). Bei mir zu Hause laufen zur Zeit (natürlich) Weihnachtslieder aller Art, die ich in dieser Fülle auf vierzig Samplern nicht gefunden hätte. Man entdeckt wirklich eine Menge Neues. Digitalmusic macht nun auf ein interessantes Zusatztool (Pandora’s Jar) aufmerksam, mit dem auf Pandora gehörte Tracks als MP3s abgespeichert werden können. So kannst du sozusagen Pandora zum Mitnehmen auf dem MP3-Player erzeugen und deine Lieblingstracks auch überall dort hören, wo es noch keinen W-LAN Zugang gibt. Da Pandora die gehörte Musik ohnehin in einem temporären Verzeichnis auf deiner Festplatte zwischenspeichert und Pandora’s Jar diese Dateien nur mehr mit Tags versieht und in ein leicht auffindbares Verzeichnis kopiert, scheint mir diese Lösung auch nicht illegal. Internet Radiostreams mitschneiden ist es ja auch nicht. Die Musikdateien haben mit 128kbps eine akzeptable Qualität zum Nebenbei-Hören und sind auch stets ohne Aussetzer oder Download-Fehler, da Pandora’s Jar ja nicht den Stream live mitschneidet, sondern bereits vollständig heruntergeladene Dateien verwendet.

http://digitalmusic.weblogsinc.com/2006/12/05/pandoras-jar/

Das Open-Source Vektorzeichenprogramm Inkscape liegt ab sofort in der neuen Version 0.44 vor. Mit einem Vektorzeichenprogramm operiert man nicht mit Pixel-Bitmaps, wie zum Beispiel mit dem Grafikprogramm “Paint” aus dem Lieferumfang von Windows. Inkscape ermöglicht das Arbeiten mit Vektorgrafiken, so wie es bekannte und teure Programme wie CorelDraw, FreeHand, Illustrator oder Visio beherrschen.

In der aktuellen Version des Programms können Zeichenobjekte nun einfacher miteinander verbunden werden und druckempfindliche Zeichenstifte werden nun unterstützt. Viele Editier-Optionen sind verbessert worden. Inkscape benutzt das universelle Web-Format SVG (Scalable Vector Graphics) für das Speichern der Grafiken. Auf deutschsprachigen Systemen wird bei der Installation automatisch die richtige Sprachversion eingestellt. Inkscape wird neben Windows auch für Linux und Mac OS angeboten.

http://sourceforge.net/project/showfiles.php?group_id=93438

Für manche mag das bereits gewohnter Alltag sein, für mich ist es ein neues, praktisches Feature: eine Rechtschreibprüfung für den Internetbrowser. Ich habe nun endlich meinen Firefox-Webbrowser auf Version 2 upgedated und dabei die spannende Entdeckung gemacht, dass neben einer Menge anderer nützlicher Erweiterungen auch eine Rechtschreibprüfung in mehreren Sprachen für Webformulare aller Art (Diskussionsbeiträge, Wikiseiten, etc.) zum Download bereitsteht.

Hier bekommt ihr gratis den neuesten Firefox-Browser.
Und hier gibt es das Deutsch-Wörterbuch (und eine Reihe anderer nützlicher Erweiterungen).

Powerpoint oder andere Präsentationsprogramme sind sicher nicht das Allheilmittel für Referate und Vorträge. Aber manchmal muss es / soll es / will es doch eingesetzt werden. Schön, dass man sich dann wenigstens nicht stundenlang mit einem frischen Layout herumspielen muss. Das haben die Leute von Powerbacks.com schon erledigt. Sie stellen auf ihrer Seite haufenweise freie Vorlagen zur Verfügung, gruppiert nach Themen und Einsatzgebieten.

http://powerbacks.com/